たとえば、ニンニクや数日経った汗の臭いをかくと、不快に感じますよね。
嗅覚過敏だと、その何倍も「くさい!」と感じ、頭痛や吐き気をともないます。
さらに嗅覚過敏がひどくなると、食事もとれず、人とも会えず、まともに生活できません。
そんな嗅覚過敏は、どうして起こるのでしょうか。
その原因や治療法をくわしく解説します。
嗅覚過敏とは?
嗅覚過敏とは、多くの人がクサイと感じる悪臭のみでなく、壁のニオイ、土のニオイ、おそらく臭くないであろう人の息にも敏感に反応してしまい、頭痛やめまい、吐き気など身体的な苦痛をともなうことをいいます。
嗅覚が過敏になる対象は人それぞれです。
すべてのニオイに過剰に反応してしまう人もいれば、ある特定のニオイだけがダメだという人もいます。
食べものの好みのように、好きなニオイ・嫌いなニオイもひとりひとりちがいます。
嗅覚過敏の原因は?
では、嗅覚過敏はどのようにして起こるのでしょうか。
大きな可能性としては、3つあります。
①鼻の疾患によるもの
副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎、ウィルスによる炎症など、鼻がつまったり、ニオイを感じるところに異常が発生すると、嗅覚障害が起こります。
②外傷によるもの
顔面・頭部の外傷によっても嗅覚障害が生じることがあります。
脳出血、脳挫傷、意識を失うほどの外傷を負ったときのほか、頭部の打撲といった軽いものでも起こる可能性があります。
鼻がニオイを正しく感じとっていたとしても、脳にニオイの情報を送られるまでの経路に問題があれば、悪臭を強く感じたり、ニオイを正しく嗅ぐことができなくなります。
③心因性によるもの
ストレスを強く感じすぎると、嗅覚に異常があらわれることがあります。
また、精神疾患、発達障害のかたは、嗅覚過敏を患うことが多いです。
どうして精神的なものから嗅覚障害が起こるのか、メカニズムはわかっていません。
このほか、たばこやガソリンといった有害物質によるもの、薬物によるものがあります。
けれど、どれも0.1%~1%ほどの確率だとわかっており、可能性としては低いでしょう。
嗅覚過敏だと、どのようなことが起きる?
偏食になる
料理を食べるとき、ニオイで食べられるかどうかを判断しますよね。
くさいと感じるものは食べられないし、おいしそうだと感じるニオイがあると食べられます。
このように、食事と嗅覚の関係は強いもの。
自閉症特性をもったお子さんが偏食になる原因は、嗅覚過敏が大きいとされています。
調理された料理は、たくさんのニオイが1皿に凝縮されていますよね。
私たちは1品のニオイとして感じることができますが、過敏になっていると、食材ひとつひとつのニオイ、調味料のニオイを感じ、混ざりあって悪臭となり、食欲をなくしてしまいます。
人と会うことができない
口臭や体臭、くさくないと思われている人にも、ニオイがないわけではありません。
嗅覚過敏が重い人は、微量なニオイを感じとり、息や体臭などが気になって人と会うことがむずかしくなります。
化粧品や香料がつけられない
嗅覚過敏の人の多くは、化粧品や香水の匂いを悪臭だと感じます。
ほとんどの人にとって香水や化粧品はとてもよい匂いですが、そのなかには、神経を刺激し、異常な脳発達をうながすという報告もあります。
そのため、発達障害のお子さんにとっては最も苦手なニオイとなるでしょう。
ひとつのニオイに執着する
好きなニオイ・嫌いなニオイがはっきり分かれるので、嫌いなニオイをかがないように、好きなニオイに執着する傾向が。
また、発達障害をもつ子にとって、「嫌いなニオイ=不安をあおるもの」という認識があるため、落ち着くために好きなニオイを嗅ぎつづけることがあります。
嗅覚過敏の治療法は?
薬物治療
慢性副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎、顔面・頭部外傷によるものは薬物療法ができます。
副腎皮質ホルモンの点鼻薬をつかう方法や、アレルギーを抑える薬、ビタミンなどを投与します。
手術治療
「内視鏡下鼻副鼻腔手術」といい、慢性副鼻腔炎には有効です。
手術によって、鼻腔内の形態異常を矯正したり、副鼻腔炎や嗅裂の原因を取り除いて治療します。
心因性によるものに効く薬はない
精神薬を投与した結果、嗅覚過敏が軽くなったという報告はあります。
けれど、それは嗅覚過敏を治すためにつかわれたわけではなく、精神疾患を抑えるために投与した結果、副産物のように嗅覚過敏の症状が緩和しました。
薬として「効果がある」とは証明できないものです。
今のところ、精神疾患や発達障害などの嗅覚過敏を治す薬はありません。
そのため、ストレスをへらし、リラックスできる時間をつくったり、苦手なニオイを避けるという対応が必要になるでしょう。
まとめ
臭覚過敏があると、食事ができなくなり、人とも会えず、外にも出られません。
生活とニオイには密接なかかわりがあり、とても重大な疾患です。
発達障害や精神疾患などには有効な治療が見つかっていないので、本人の努力やまわりの理解が大切となります。
嫌がっているニオイを嗅がせたり、ムリに苦手なニオイのあるところに連れて行かず、配慮を心がけましょう。